Будь-яка парфумерна композиція складається з безлічі різних ароматів. Водночас запах парфумів завжди проявляється поступово, оскільки одні компоненти, що входять до складу аромату виявляються відразу, а інші — лише через деякий час. Аромат будь-яких парфумів складається з трьох нот — початкової ноти, ноти серця й базової ноти.
Будь-яка класична парфумерна композиція складена за принципом тріади. Завдяки тому, що до складу аромату входять компоненти з різним ступенем летючості, три ноти змінюють одна одну по черзі, через що аромат із часом змінює свій характер. Прийнято говорити, що аромат парфумів або туалетної води з плином часу розкривається. Умовно тріаду парфумерних нот можна уявити у вигляді піраміди.
Відразу після нанесення парфумів проявляється початкова нота (вершина піраміди). Вона складається з парфумерних матеріалів, які швидко випаровуються, тому в чистому вигляді початкова (топова) нота зберігається протягом хвилин. Дуже часто до початкової ноти входять легкі трав’яні й цитрусові акорди. До складу початкової ноти можуть входити аромати чебрецю, розмарину, бергамоту, лаванди, коріандру.
Початкова нота парфумів формує перше враження, яке в нас викликає аромат. Однак не варто вибирати парфуми, орієнтуючись виключно на початкову ноту: насправді склад аромату набагато складніший, і велику частину часу парфум буде пахнути зовсім не так, як пах відразу після нанесення.
Саме тому під час вибору парфумів або туалетної води потрібно не просто понюхати флакончик, а нанести трохи парфумерного засобу на шкіру й почекати, поки почне проявлятися його друга нота, основна.
Основним запахом парфумів є нота серця. Саме вона повною мірою характеризує їхній аромат. Нота серця проявляється приблизно через півгодини після нанесення парфуму й залишається на шкірі протягом кількох годин. Для ноти серця використовуються парфумерні матеріали, що порівняно повільно випаровуються, а також доповнюють і відтіняють один одного в складі композиції.
Акорди, що входять до складу ноти серця, визначають тип парфумів — квіткові, східні, фруктові, шипрові, пряні, деревні тощо. Дуже часто нота серця представлена квітковими ароматами, серед них можуть бути жасмин, вербена, герань, троянда, лілія та багато інших. Вони збагачуються фруктовими, деревними та іншими нотами. Також до складу середньої ноти можуть входити синтетичні речовини з унікальними ароматами, природних аналогів яким немає.
Приблизно через дванадцять годин вступає в силу кінцева (базова) нота аромату, також іноді звана шлейфом. Ця нота не змінюється до самого зникнення аромату. До складу базової ноти парфуму входять речовини з найнижчим рівнем випаровування, які найдовше залишаються на шкірі.
Базова нота визначає інтенсивність і стійкість композиції, немов би фіксуючи аромат. Крім того, саме вона відповідає за гармонійне поєднання запаху парфумів із природним ароматом людської шкіри й «післясмак» парфуму. Найчастіше до складу базової ноти входять деревні аромати, а також запахи моху, ванілі, ветівера, компоненти тваринного походження (амбра й мускус).
У класичних парфумах повинні бути присутніми всі три ноти; аромат гарного парфюму не обрушується на вас водоспадом, а розкривається поступово, немов бутон квітки. Тому під час вибору парфумів немає місця нетерплячості: важливо дочекатися прояви ноти серця, щоби зрозуміти, що насправді являє собою той чи інший аромат. Однак під час створення новинок парфумери вже не завжди слідують тріаді, іноді склад аромату може ґрунтуватися на двох щаблях замість трьох. Є й такі парфуми, де етапів розкриття немає взагалі. Але це швидше виняток, ніж правило.
